從前，天津民間信奉多神，如財(cái)神、灶王、菩薩、玉皇等，但由于天津地處海邊，民眾一面強(qiáng)調(diào)航海技術(shù)一面祈求神靈保佑，所以在民間威望最高、崇拜最甚的要屬“天后娘娘”———在南方稱“媽祖”。同時(shí)天津又是航運(yùn)樞紐，外來(lái)商人諸多，航運(yùn)活動(dòng)頻繁，所以“天后宮”的香火也非常旺盛，并多有祭祀的花會(huì)活動(dòng)。到了清朝初年，康熙皇帝巡視天津，視察了天后宮，并非常欣賞花會(huì)的表演，皇帝欽賜會(huì)旗，從此天后宮的民間花會(huì)成為了“皇會(huì)”。法鼓、獅子、中幡和花鼓等各種表演走街串巷，鑼鼓聲不絕，喝彩聲不斷。據(jù)《天津皇會(huì)考記》記載，“通宵如是，直至夜闌不散。燭滅香消，未覺東方之既已白。”后來(lái)，除了農(nóng)歷三月二十三日天后誕辰大慶之外，農(nóng)歷臘月十五至正月初一還要舉辦盛大的廟會(huì)，慢慢地，天后宮廟會(huì)變成了春節(jié)最為重要的一個(gè)喜慶節(jié)目。天津民俗博物館副館長(zhǎng)尚潔說(shuō)：“為什么在臘月這冰天雪地的寒冷季節(jié)舉辦規(guī)模宏大的娘娘廟會(huì)呢？說(shuō)起來(lái)它與天津人傳統(tǒng)的年節(jié)習(xí)俗有著很大的關(guān)系，天津人十分重視過(guò)年過(guò)節(jié)，這在全國(guó)乃至全世界大城市中極負(fù)盛名，這與天津的歷史地理環(huán)境、五方雜處的人群結(jié)構(gòu)、多數(shù)人長(zhǎng)期從事漂泊無(wú)定的海運(yùn)和漕運(yùn)職業(yè)有關(guān)。每到年節(jié)，人們企盼著能夠與家人平安團(tuán)聚，共享天倫之樂(lè)，共祝來(lái)年好運(yùn)。這種買價(jià)與心理的濃烈程度是其他城市的百姓無(wú)法相比的。天后宮臘月廟會(huì)就是在這樣一個(gè)熱鬧的氣氛中應(yīng)運(yùn)而生的。從臘月十五開始，各種年貨商販聚集到天后宮內(nèi)，形成一個(gè)聲勢(shì)浩大的年貨交易市場(chǎng)。宮南宮北一帶年節(jié)需要的雜貨和廟內(nèi)前院的兒童玩具，吸引了大量的游人，而這種形勢(shì)至今未改。”她還告訴記者，早年間，天后宮內(nèi)就有許多由配殿改成的商業(yè)店鋪，賣剪紙窗花、吊錢兒、金貨以及花鳥魚蟲等，都是非常有名的。在大家去選購(gòu)年貨的時(shí)候，看著那琳瑯滿目的年貨，“逛逛也是享受?。　贝蠊陌殡s耍老少爺們樂(lè)一把舊時(shí)的天津，人稱唱大鼓的生意人為“吃江湖飯的”。據(jù)傳，大鼓這種演唱形式的起源至少有幾千年的歷史，堯舜時(shí)代朝堂里就設(shè)置諫鼓，雖是以下諫上，也有一種教化的意義。古代，周莊王為了“正風(fēng)化俗”，曾“擊鼓化民”，所以后世唱大鼓的就尊周莊王為祖師了。過(guò)年的時(shí)候，唱大鼓的不會(huì)在年貨市場(chǎng)附近支棚設(shè)帳，三面擺上長(zhǎng)板凳，一面平地設(shè)桌支鼓，當(dāng)做演員演唱的舞臺(tái)，謂之“拉場(chǎng)兒”。所謂的鼓曲都是成本大套的書，什么《呼延慶打擂》、《前后七國(guó)》、《楊家將》、《跨海征東》、《薛剛反唐》等等。這一個(gè)年，幾家大鼓棚子唱不同的曲目，老百姓在一飽耳福的同時(shí)，還能一飽眼福。因?yàn)檫^(guò)年的時(shí)候只要一有唱鼓曲，就必然會(huì)有“雜?！?，這種形式與內(nèi)容更加豐富多彩，以吸引不同愛好的觀眾，將相聲、雙簧、戲法(魔術(shù))、雜技(如抖空竹、耍壇子、踢氈子等)一起演出，稱為“十樣雜?！?，意為將吹、打、拉、彈、說(shuō)、學(xué)、逗、唱、變、練十門技藝集于一堂，讓大家在年里好好樂(lè)一把?？罩裎宋隧懟佣冻龃竽晡短崞鸲犊罩?，每個(gè)孩子、甚至大人都會(huì)興致勃勃的，因?yàn)榭罩耠S著棉線及兩根細(xì)棍子發(fā)出“嗡嗡”的聲音，伴隨著左右揮甩、上下起伏，由簡(jiǎn)單的拉響，到繁復(fù)優(yōu)美的花招，抖空竹的技巧是相當(dāng)多的。由于它兩頭大，中間細(xì)，天津人叫它“風(fēng)葫蘆”。