中國傳統(tǒng)民俗作為中國傳統(tǒng)文化的一個組成部分，是在中華民族特有的自然環(huán)境、經(jīng)濟(jì)方式、社會結(jié)構(gòu)、政治制度等因素的制約下孕育、發(fā)生并傳承的，因而中國傳統(tǒng)民俗既有人類民俗的共性，又有不同于其他國家和民族的獨(dú)特個性。分析和揭示中國傳統(tǒng)民俗的基本特點(diǎn)是民俗文化研究的應(yīng)有之舉，其與各類具體事象的描述應(yīng)是深入研究中國民俗相輔相成、不可或缺的兩個方面。遺憾的是，近年來綜合性的論述一直比較沉寂。本文意在引起人們對這方面研究的重視。綜合考察中國民俗的傳承、演變過程，可以發(fā)現(xiàn)以下幾個特點(diǎn)表現(xiàn)得十分明顯。

一、原始信仰長期留存

原始信仰習(xí)俗在數(shù)千年的歷史發(fā)展中長期傳承和流行，是中國傳統(tǒng)民俗的一大特點(diǎn)。自然崇拜、動植物崇拜、圖騰崇拜、祖先崇拜以及巫術(shù)、占卜、祈禳、祭祀、禁忌等習(xí)俗不但在人們的信仰活動中集中地表現(xiàn)出來，而且貫穿于人們物質(zhì)生活和精神生活的各個方面。我們不必花費(fèi)筆墨去敘述形形色色、紛繁復(fù)雜的巫術(shù)、祭祀儀式，只要看看人們?nèi)粘Ｉ钪袧B透的信仰習(xí)俗，就足以說明這個問題。如在物質(zhì)生產(chǎn)活動中，春祈、秋報(bào)、求雨、禳災(zāi)、用占卜來預(yù)測氣候和年成，以及圍繞農(nóng)事而形成一系列的禁忌等，長期以來一直是農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的傳統(tǒng)習(xí)俗?！蹲髠鳌酚涊d：“社稷二祀，……自夏以上祀之。”[1] 《漢書·郊祀志》也記載：“郊祀社稷，所從來尚矣?！盵2]可見， 對土地神和谷神的祭祀，早在不可確知的上古時代就很流行了。其后，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的整個過程，始終伴隨著一系列的信仰習(xí)俗，據(jù)《禮記·月令》的記載，一年中除十一、十二月外，十個月都有“祈谷”、“命民社”、“祈來年”等固定的祭祀農(nóng)業(yè)諸神的活動，實(shí)際上，許多農(nóng)事節(jié)日就是由此形成的。此類農(nóng)事信仰習(xí)俗在后世堪稱長盛不衰，時至今日也遠(yuǎn)沒有絕跡。就獵、牧、漁、林、交通、運(yùn)輸、貿(mào)易等行業(yè)及各項(xiàng)手工業(yè)而言，舉行某些巫術(shù)性儀式，祭祀有關(guān)的神靈，恪守
一定的禁忌等，也是十分普遍的現(xiàn)象。

在衣食住行中，原始信仰習(xí)俗也常有反映。如造房建墳便與堪輿術(shù)緊緊連在一起，請陰陽先生看風(fēng)水選宅地，是動工前的第一步。從破土開工到建成進(jìn)宅，每個重要環(huán)節(jié)都要選擇吉日良辰，整個過程有著一系列的巫術(shù)、祭祀、禁忌活動。其中，上梁儀式尤為隆重，梁上要貼“上梁大吉”、“姜太公在此”等紅紙條幅；工匠登高時要唱《上梁文》，然后在梁上將饅頭、散錢等拋下，以驅(qū)煞、鎮(zhèn)鬼；有時還要在正檐下掛一面銅鏡，用來照射妖邪。凡此種種，不一而述。我們從殷墟甲骨文中的“卜居”記載，《尚書》中《召誥》、《洛誥》兩篇所述周成王選都洛邑時的龜卜過程，敦煌文書中保留的《建宅文》[3]、《鎮(zhèn)宅文》，[4 ]以及后世層出不窮的風(fēng)水圖書中可以看出， 營造活動中的原始信仰是源遠(yuǎn)流長，綿綿不斷的。

中國的傳統(tǒng)服飾，按禮制的規(guī)定，必須與一定的信仰活動相適應(yīng)，故有所謂的“祭服”。此外，民間還流行許許多多用以避邪的衣服和飾品，如五毒背心、五香布袋、辟邪鞋飾、玉佩、護(hù)身符等。飲食生活中，船家食魚忌翻身，不稱“箸”而稱“筷”；河南人做飯忌說“少”、“沒”、“光”、“爛”、“完了”、“不夠”等詞語；東北人包餃子忌不捏褶，因?yàn)槟蠊膺呄蟆昂蜕蓄^”，不吉利，而且包成的餃子忌擺成圈，必須擺得橫豎成行，才能財(cái)路通達(dá)，這些禁忌習(xí)俗都是我們常聞常見的。事實(shí)上，飲食中的原始信仰很早就盛行了，如漢代便有“俗說：雷鳴不得作醬，雷已發(fā)聲作醬，令人腹內(nèi)雷鳴?！薄八渍f：臘正旦食得菟髕者，名之日幸，賞以寒酒。幸者，善樣，令人吉利也。”之類的記載[5]。又據(jù)《山海經(jīng)》的記載：“招搖之山……有木焉， 其狀如谷而黑理，其華四照，其名曰迷＠①gǔ，佩之不迷。有獸焉，其狀如禺而白耳，伏行人走，其名曰＠②＠②（猩猩），食之善走?！薄芭り栔健蝎F焉，其狀如馬而白首，其文如虎而赤尾，其音如謠，其名曰鹿蜀，佩之宜子孫。”“柢山……有魚焉，其狀如牛，陵居，蛇尾有翼，其羽在＠③下，其音如留牛，其名曰＠④，冬死而夏生，食之無腫疾?！盵6]這種食用、 佩戴某種東西
就可以取得某種實(shí)際效用的觀念正是模擬巫術(shù)的觀念，而后世盛行的吃什么補(bǔ)什么的說法，如以“吃了熊心豹子膽”來形容別人膽大妄為，顯然與之一脈相承。至于喝了中藥，將藥渣倒在大路上的習(xí)俗，很明顯與接觸巫術(shù)有關(guān)。