從目前國內(nèi)外對“非物質(zhì)文化遺產(chǎn)”概念的理解來看，界定這個概念的主體主要是國際上的相關(guān)機構(gòu)、中國政府機構(gòu)、學術(shù)團體或?qū)W者個人；這些解釋分別出自于國際公約、官方文件、團體的宣言、學術(shù)專著和學術(shù)論文。實際上，從聯(lián)合國教科文組織公開發(fā)布的文件中可以看到，僅僅對概念的稱謂就更改過多次，使用過諸如“無形文化遺產(chǎn)”、 “民間傳統(tǒng)文化” 、“口頭和非物質(zhì)遺產(chǎn)”、“非物質(zhì)文化遺產(chǎn)”等概念，當然對概念本身的解釋就更多了，幾乎隨著稱謂的改變，其定義或解釋就要作相應的調(diào)整。這個現(xiàn)象一方面說明了這個問題本身的復雜性和把握的難度；另一方面也說明了非物質(zhì)文化遺產(chǎn)問題的實踐性很強，隨著各國保護工作的深入展開，新的問題和認識就會出現(xiàn)，這又會修正原來的看法，并在相應的文件中表現(xiàn)出來。 從國內(nèi)學術(shù)界對非物質(zhì)文化遺產(chǎn)概念的理解來看，主要有兩種意見：大多數(shù)和主流的意見是，基本上認可聯(lián)合國教科文組織制定的《保護非物質(zhì)文化遺產(chǎn)公約》中對非物質(zhì)文化遺產(chǎn)的界定，但要根據(jù)中國的實際情況作出補充和修改，就可以為我所用，可以主要依據(jù)聯(lián)合國教科文組織對非物質(zhì)文化遺產(chǎn)的界定來進行我們的理論研究和實踐工作；另一種意見是，聯(lián)合國教科文組織通過的定義主要吸收了國外(特別是發(fā)達國家)的意見，依據(jù)的是國外的文化傳統(tǒng)、文化遺產(chǎn)和文化遺產(chǎn)的保護實踐，而這些意見和依據(jù)都與我國實際的國情有較大的距離，因此，要立足于我國文化遺產(chǎn)保護的實際情況，并吸收聯(lián)合國教科文組織界定這個概念的經(jīng)驗，以利于我國的理論研究和保護實踐工作，而不能照搬聯(lián)合國教科文組織的定義。對第一種意見進一步地細分就可以發(fā)現(xiàn)，對聯(lián)合國教科文組織的界定認可的程度還是有差別的：有的學者認為，應該主要采用聯(lián)合國教科文組織的界定，再針對中國的實際情況稍作補充即可；而有的學者則認為，可以以聯(lián)合國教科文組織的界定為框架，再根據(jù)中國的實際國情進行補充、調(diào)整和轉(zhuǎn)化，甚至修改，以利于中國的理論研究和保護工作。學術(shù)界的這些探討從不同的方面豐富、深化了對非物質(zhì)文化遺產(chǎn)的認識，這些不同的意見與建議也有助于認識中國的非物質(zhì)文化遺產(chǎn)的復雜性和特殊性。因此，這些意見與建議是很正常的，這些討論也是積極的、需要繼續(xù)深化的。但應該看到，學術(shù)界的探討偏重于理論的層面，有前瞻性，但操作性、可行性尚需要得到實踐的檢驗。 聯(lián)合國教科文組織《保護非物質(zhì)文化遺產(chǎn)公約》明確地界定了非物質(zhì)文化遺產(chǎn)的定義：“‘非物質(zhì)文化遺產(chǎn)’指被各社區(qū)、群體，有時為個人，視為其文化遺產(chǎn)組成部分的各種社會實踐、觀念表述、表現(xiàn)形式、知識、技能及相關(guān)的工具、實物、手工藝品和文化場所。這種非物質(zhì)文化遺產(chǎn)世代相傳，在各社區(qū)和群體適應周圍環(huán)境以及與自然和歷史的互動中，被不斷地再創(chuàng)造，為這些社區(qū)和群體提供持續(xù)的認同感，從而增強對文化多樣性和人類創(chuàng)造力的尊重。在本公約中，只考慮符合現(xiàn)有的國際人權(quán)文件，各社區(qū)、群體和個人之間相互尊重的需要和順應可持續(xù)發(fā)展的非物質(zhì)文化遺產(chǎn)。”非物質(zhì)文化遺產(chǎn)所涵蓋的內(nèi)容包括：“一、口頭傳統(tǒng)和表現(xiàn)形式，包括作為非物質(zhì)文化遺產(chǎn)媒介的語言；二、表演藝術(shù)；三、社會實踐、禮儀、節(jié)慶活動；四、有關(guān)自然界和宇宙的知識和實踐；五、傳統(tǒng)手工藝?！痹摴s還進一步闡明了“保護”的具體內(nèi)容：即“指確保非物質(zhì)文化遺產(chǎn)生命力的各種措施，包括這種遺產(chǎn)各個方面的確認、立檔、研究、保存、保護、宣傳、弘揚、傳承(特別是通過正規(guī)和非正規(guī)教育)和振興”。由國務(wù)院辦公廳頒布的、代表了中國政府意見的、具有權(quán)威性的《關(guān)于加強我國非物質(zhì)文化遺產(chǎn)保護工作的意見》的[附件]《國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)代表作申報評定暫行辦法》對非物質(zhì)文化遺產(chǎn)作了這樣的界定：非物質(zhì)文化遺產(chǎn)是“指各族人民世代相承的、與群眾生活密切相關(guān)的各種傳統(tǒng)文化表現(xiàn)形式(如民俗活動、表演藝術(shù)、傳統(tǒng)知識和技能，以及與之相關(guān)的器具、實物、手工制品等)和文化空間”。這里的“文化空間”即定期舉行傳統(tǒng)文化活動或集中展現(xiàn)傳統(tǒng)文化表現(xiàn)形式的場所(兼具空間性和時間性)。非物質(zhì)文化遺產(chǎn)的范圍包括：(1)口頭傳統(tǒng)，包括作為文化載體的語言；(2)傳統(tǒng)表演藝術(shù)；(3)風俗活動、禮儀、節(jié)慶；(4)有關(guān)自然界和宇宙的民間傳統(tǒng)知識和實踐；(5)傳統(tǒng)手工藝技能；(6)與上述表現(xiàn)形式相關(guān)的文化空間。