是什么？年是谷穗沉沉下垂的的形象，是收獲的象征，所謂“五谷熟曰年”。

年是什么？年是一只怪獸，一年四季都在深海里，只有除夕才爬上岸來(lái)。它一上岸，所到之處便是洪水泛濫。后來(lái)人們?cè)诩议T(mén)口貼起紅紙，院子里燒柴禾、攏旺火，用菜刀剁菜肉，發(fā)出雷鳴般的聲音。把“年”嚇回逃回了海里。于是就有了除夕貼對(duì)聯(lián)，掛彩燈，穿新衣，還要剁餃餡包餃子，晚上還要攏旺火、燒柴禾，－－這就是年了。

那么古代人是怎樣過(guò)年的呢？我們先來(lái)聽(tīng)聽(tīng)這首“年節(jié)歌”———

　　　　　　　　　　　　二十三祭灶天，

　　　　　　　　　　　　二十四寫(xiě)聯(lián)對(duì)，

　　　　　　　　　　　　二十五做豆腐，

　　　　　　　　　　　　二十六割年肉，

　　　　　　　　　　　　　…………

　　　　　　　　　　　　初一初二磕頭兒，

　　　　　　　　　　　　初三初四耍球兒，

　　　　　　　　　　　　初五初六跳猴兒，

　　　　　　　　　　　　　…………“過(guò)個(gè)大年，忙亂半年”，古人從臘月開(kāi)始忙“年事”，一直到過(guò)了元霄，這年才是過(guò)完了。那么我們追溯古人的“年步”，先來(lái)祭灶——

灶王爺可是年節(jié)敬奉的神明中最露臉的一尊，祭灶的風(fēng)俗很早就有了，是先民對(duì)火、灶的感激、崇敬之情的表達(dá)。在傳說(shuō)中，黃帝、炎帝、祝融都是灶神。后世流行的灶神姓張名單字子郭，長(zhǎng)得象個(gè)美女。他有一個(gè)叫“卿忌”的夫人，有六個(gè)都叫“察洽”的女兒，還有好幾位兵將。他除職掌灶火之外，還要考察人間的所作所為，上告天帝。人們還用酒糟、飴糖、粘糕等“賄賂”灶神，同時(shí)還喃喃禱祝，求他上天講好話(huà)。這個(gè)風(fēng)俗一直傳到了今天，不過(guò)時(shí)間是在臘月二十四，祭食也簡(jiǎn)化成了“灶糖灶餅”，可是你要是留心的話(huà)，一定還會(huì)聽(tīng)到奶奶、媽媽在叮囑灶王：上天說(shuō)好話(huà)，不好的可別說(shuō)……

　　　　　　　爆竹聲中一歲除，春風(fēng)送暖入屠蘇，

　　　　　　　千門(mén)萬(wàn)戶(hù)瞳瞳日，總把新桃換舊符。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　——王安石

爆竹最初是巫術(shù)的一種工具，作用是驅(qū)辟妖魔鬼怪。最初的爆竹并不是象現(xiàn)在的鞭炮，而是真正的竹子，即焚燒竹子，發(fā)出噼叭之聲，驚嚇鬼怪。屠蘇即屠蘇酒，意為屠絕鬼氣，蘇醒人魂。據(jù)說(shuō)于元日早上喝此酒，可保一年不生病，以后便將春節(jié)喝的酒統(tǒng)稱(chēng)“屠蘇酒”。

桃符又稱(chēng)“桃版”，是春聯(lián)的前身。古人認(rèn)為桃木是五木之精，能制百鬼，故從漢代起即有用桃作厭勝之具的風(fēng)習(xí)，以桃木作桃人、桃印、桃板、桃符等辟邪。桃符轉(zhuǎn)化成春聯(lián)據(jù)說(shuō)緣于五代后蜀之主孟昶。紙制的春聯(lián)則是明、清才興盛起來(lái)。今天的春聯(lián)意在于渲染年節(jié)氣氛，祝吉求祥，已經(jīng)失去了舊時(shí)春聯(lián)的驅(qū)辟作用，而且內(nèi)容豐富，形式多樣。

　　寫(xiě)了聯(lián)對(duì)，接下來(lái)該準(zhǔn)備過(guò)年的食物了，年節(jié)飲食很多，諸如年糕、年夜飯、更歲餃子等。另外還有巫術(shù)味很濃的飲食，如桃湯、柏酒、椒酒、五辛盤(pán)。桃湯是用桃煮的湯，柏酒是一種用柏樹(shù)葉浸制的酒，椒酒是用椒籽浸制的酒，古人在正月一日飲用，意為避邪祈福。五辛盤(pán)即以蔥、姜等五種辛辣食品置盤(pán)中，又稱(chēng)春盤(pán)。俗謂可以辟惡、除瘟、通五臟，也有賀新的意思。

　　　　　旅館寒燈獨(dú)不眠，客心何事轉(zhuǎn)凄然。

　　　　　故鄉(xiāng)今夜思千里，霜鬢明朝又一年。

　除夕是團(tuán)圓之夜，中國(guó)人難解一個(gè)團(tuán)圓心結(jié)，即使人在天涯，也要在除夕之夜趕回家中吃年夜飯、守歲。除夕夜的家是一個(gè)格外溫馨甜蜜的空間，在歷史上甚至連監(jiān)中的犯人也釋放回家團(tuán)聚。全家人團(tuán)坐桌前，開(kāi)始了“團(tuán)年”、“守歲”的進(jìn)程。先是一餐“團(tuán)年飯”飯后闔家團(tuán)坐守歲。

此時(shí)小輩兒人向父祖家長(zhǎng)行禮辭歲，老人們則要分壓歲錢(qián)。壓歲錢(qián)也叫“押歲錢(qián)”“代歲錢(qián)”、“歲歲錢(qián)”，原是用來(lái)厭勝驅(qū)邪、幫助小孩子過(guò)年的，后世則多借此表示親情愛(ài)意。團(tuán)年飯后還要“消夜”，一家人吃著點(diǎn)心，或嬉笑玩耍、或款言細(xì)雨，靜待天明，這便是守歲。另外除夕夜還有鏡聽(tīng)、照田蠶、賣(mài)癡呆、打灰堆等習(xí)俗，以此來(lái)占卜一年的吉兇休咎，祈愿新的一年小孩聰慧，萬(wàn)事如愿。

“鄉(xiāng)村里過(guò)年，從臘月直到正月半，足足一個(gè)半月的鑼鼓聲，這聲音單調(diào)，

卻打動(dòng)到咱們每一個(gè)中國(guó)人的心坎上。就在這時(shí)際，……發(fā)現(xiàn)迎春花開(kāi)了?！?

是的，迎春花開(kāi)了，新的一年來(lái)到了！

古人將新正的前八天分別以六種動(dòng)物和人、谷相稱(chēng)。正月一日為雞日，即吉日。古人有用雞辟邪之舉，方法是殺雞著門(mén)或貼畫(huà)雞于門(mén)。從元旦開(kāi)始，人們開(kāi)始忙著拜年賀節(jié)。拜年在漢代便已流行，群臣在正月正日這天進(jìn)宮朝拜，君臣同樂(lè)。到了明清兩代，官場(chǎng)拜年則發(fā)展成虛文的禮節(jié)，往往是“望門(mén)投刺”，不管認(rèn)不認(rèn)識(shí)。有詩(shī)為證：

　　　　　　不求見(jiàn)面惟通謁，名紙朝來(lái)滿(mǎn)敝廬。

　　　　　　我亦隨人投數(shù)紙，世情嫌簡(jiǎn)不嫌虛。

在民俗信念中，初一到初四，是新年的狂歡日子，到了初五才恢復(fù)了平常的生活。初五也叫“破五”，這天的習(xí)俗活動(dòng)是“送窮”，而對(duì)商家來(lái)說(shuō)，初五這天商家開(kāi)業(yè)。正月的活動(dòng)一直到了十五，才漸漸平靜……