因為連接兩洲兩洋！東南亞，指亞洲的東南部地區(qū)，我國習慣上稱之為南洋。全區(qū)由中南半島及其南端的馬來半島以及馬來群島（又稱南洋群島）組成，共包括越南、老撾，柬埔寨、緬甸、泰國、馬來西亞、新加坡、印度尼西亞、菲律賓、文萊和東帝汶等11個國家和地區(qū)，總面積407萬平方公里，占亞洲1/10；如計入印度尼西亞屬于大洋洲的一部分領(lǐng)土，即伊里安島的西半部．總面積則達448萬平方公里。 東南亞位于亞洲大陸和大洋洲之間，又溝通著太平洋和印度洋，地理位置十分重要，近代以來更發(fā)展成為世界?？者\輸?shù)囊粋€樞紐之地。其南側(cè)的馬六甲海峽，長1185公里，最窄處寬37公里，主航道水深25～151米，可供26萬噸級船舶滿載通過，是聯(lián)結(jié)兩大洋的主要通道，為東西方交通的要沖。目前每年航經(jīng)馬六甲海峽的各類船舶多達10萬艘。其中18萬噸級以上的巨輪近2000艘，使之成為同英吉利海峽并列的世界上最繁忙的海上通道。 位于馬來半島南端的新加坡，扼守著馬六甲海峽的出口處，又地處東南亞的區(qū)域中心，地理位置具有特殊的重要性，一向被稱為“東方十字路口”。長期以來，該國在此基礎(chǔ)上形成了以轉(zhuǎn)口貿(mào)易和港口業(yè)務(wù)為主體的獨特經(jīng)濟類型，成為地理位置影響經(jīng)濟地理特征的生動例證。 自60年代末葉以來，由于世界海洋運輸船舶迅速走向大型化，涌現(xiàn)出一批28萬噸以上的巨型船舶，它們在滿載時已無法通過馬六甲海峽。在這種情況下，位于印度尼西亞中部的龍目海峽，作為一條替代馬六甲海峽的新興國際深水航線便應(yīng)運而興。該海峽夾于巴厘島和龍目島之間，長60公里，最窄處寬11公里，主航道水深均在160米以上，足供任何船舶安全航行。雖然由于其地理位置較為偏僻，致使由波斯灣至日本的航程延長了3天，但仍然成為聯(lián)系兩大洋交通的又一個重要孔道。 地處中南半島和馬來半島的聯(lián)結(jié)處的克拉地峽是世界上最著名的地峽之一，其寬度為40 ～48公里，分水嶺海拔僅75米。近年泰國已計劃在地峽南側(cè)東、西兩岸的卡農(nóng)和甲米分別建設(shè)深水新港，二地之間由長180公里的雙線高速公路、鐵路和年運量達5000萬噸的輸油管相連。此舉將繞過馬六甲海峽，使由東亞至西亞和歐洲的航程縮短800～2800公里，僅其中的輸油管即可分流目前馬六甲海峽石油運量的1/5，因而具有重大的經(jīng)濟地理意義。