正月十五元宵佳節(jié)，福州有賞花燈看鰲山的傳統(tǒng)。福州元宵花燈始于漢代，因制作精良，富有特色，在宋代曾被列為京都燈節(jié)的上品?！段淞峙f事》記述送京的福州燈“純用白玉，晃耀奪目，如清冰玉壺，爽澈心目?！备Ｖ莸慕蹮簟⒉祟^燈、蓮花燈等，形態(tài)別致，色澤鮮艷，獨具福州鄉(xiāng)土生活氣息，引人注目。

福州歷代燈會都有變化。唐宋多為正月十四至十八日；明代為十三至二十二日；清代為十三至十七日。民國以后從正月十三開始，一般都在十天以上。

舊時代的官府平時實行宵禁，只有在元宵節(jié)這天才取消宵禁，因此敞開城門的元宵燈節(jié)就成為了城里城外百姓難得的狂歡節(jié)。佳節(jié)期間，福州城內(nèi)三坊七巷里的閩山廟、南后街,臺江茶亭街、中亭街一帶，燈火徹夜通明，觀燈者人山人海，熱鬧非常。故謝肇淛謂：“天下上元燈燭之盛，無逾閩中者”。宋代的福州燈節(jié)曾被官方極力推行。據(jù)王應山《閩都記》記載，福州每臨近元宵，“沿門懸燈，通宵游賞，謂之燈市。”其時家家戶戶，張燈懸門，十里燈街，紅光輝映，規(guī)模極為奢華。那時候就有不少邊遠山鄉(xiāng)的人特意在元宵節(jié)這天趕到福州城賞燈看鰲山。福州這才有“上元熱鬧看鰲山”的俗語。鰲山實際就是在空地上用各種彩燈搭建起來的賞燈會，將古今人文故事和自然景觀濃縮在一座鰲山里，大多是民眾喜聞樂見的，如“八仙過?！?、“荔枝換絳桃”之類民間故事或四大名著等古典文學作品內(nèi)容?！按簾艚^勝百花芳，元夕紛華盛福唐；銀燭燒空排麗景，鰲山聳處現(xiàn)祥光?！边@首描繪昔日閩都燈市和鰲山盛景的詩，道出了福州的元宵節(jié)濃厚的人文氣息和地方特色。加上春節(jié)期間迎神賽會等活動，時有延至三月的情形，因此福州的元宵燈會實際成為超長的狂歡節(jié)。

現(xiàn)在有政府舉辦的兩馬鬧同春、各區(qū)元宵燈會氣勢更為恢宏壯觀，深受到老百姓喜愛。

福州有民謠：“正月元宵燈，外婆疼外孫，送來紅紅燈，吉利又添丁”。福州民間元宵節(jié)前外婆給外孫送燈是延續(xù)至今的傳統(tǒng)習俗。楊慶琛的《竹枝詞》曾形象描繪當時福州民間送燈的盛況：“天賜麟兒繪彩繒，新娘房子霞光增。宵深欲把金釵卸，又報娘家來送燈?！卑达L俗，有了外孫的外公外婆在每年正月十五前必定要買花燈送給外孫玩，一個外孫要送兩盞，兩個外孫則要送三盞，多出一盞寓意“添丁”。而且送燈有講究，送燈的任務多由親家舅擔任。姐姐出嫁頭一年送“觀音送子燈”，親家舅用甘蔗挑著送去；第二年若是新娘順利懷孕，送“孩兒從盆燈”，保佑平安生產(chǎn)；第三年送“狀元騎馬燈”，希望新生兒將來能有出息，高中狀元；如三年還未生，第四年娘家就會送一盞“桔子燈”（桔在福州方言中音同急），表示此事要加急啦！一般來說，是外孫的除送狀元騎馬燈外，還有關刀燈等；如果是外孫女，則是送蓮花燈、綿羊燈、荔枝燈等。外公外婆給外孫送燈一直送到外孫十六歲成人為止。

在元宵送燈習俗當中，自然少不了福州美食。過去親家舅送燈時，常挑著裝有“糖糕餅仔”（內(nèi)裝有炒米糕、蠣房、蒜頭、豆腐、柑、橘、梨等食物）的小桶或缽到姐夫家。蒜頭、柑、橘都象征著多子多福。在這元宵之夜，老福州人還會吃“三粿”，也就是糖粿、芋頭粿和菜頭粿，也有人家做的是福州的炊肉丸。

福州在元宵節(jié)吃元宵，則是改革開放后外地人引進福州來的習俗，并逐漸被福州人所認可。元宵的做法成份風味各異，主要分咸甜兩種，但是吃元宵代表的意義卻相同，都象征著團團圓圓和和美美，日子越過越紅火。

元宵節(jié)還有一項重要的傳統(tǒng)活動，那就是猜燈謎。燈謎是由春秋戰(zhàn)國時期的隱語發(fā)展演變而來，謎語懸之于燈，供人猜射，則始于南宋。南宋周密《武林舊事·燈品》記載：“以絹燈剪寫詩詞，時寓譏笑，及畫人物，藏頭隱語，及舊京諢語，戲弄行人?！钡矫髑鍟r期，燈謎最為繁榮，福州也不例外，清代中期，福州還出現(xiàn)詩鐘（又稱折枝詩）這一特殊文字游戲，晚清時尤盛。詩鐘也很快加入到元宵節(jié)活動來。據(jù)記載，清咸豐、同治年間，折枝吟社遍布福州，佳作尤多。林則徐密友、有“聯(lián)圣”之譽的梁章鉅(號“福州人”)在《巧對續(xù)錄?嵌字巧對》中說：“(詩鐘之會)每日可有六七次”“近時工者甚多”；清錢塘人施鴻保在《閩雜記》卷八中記載：“福州人士上元多設燈謎，或盡一宵之興，或停三夕之期。斗巧爭奇，頗多佳制?！蓖瑫r期，最早來福州的美國傳教士盧公明也記載：“在正月初，特別是正月十五的晚上以及八月十五的晚上，街頭?？梢姷揭环N文學性的游戲——猜燈謎……常可見到三五成群的讀書人圍聚在一起討論競猜，有人還會寫出以前很少人猜中的舊謎語助興，并提供懸賞。”近些年福州雖不乏燈謎愛好者和猜謎活動，但在元宵節(jié)猜燈謎習俗卻有些式微，這不免有些遺憾。希望不久的將來，福州元宵節(jié)猜謎這項傳統(tǒng)活動能夠得到復興。