中元”即漢族傳統(tǒng)節(jié)日“三元”之一?！霸笔鞘?、開(kāi)端的意思，農(nóng)歷正月為一年之始，故稱元月。古代術(shù)數(shù)家以第二甲子為“中元”，即農(nóng)歷七月十五（在廣大南方地區(qū)，俗稱“七月半”），這一天是漢族人祭祀亡故親人、緬懷祖先的日子，也是重要的“八節(jié)”之一。
中元與上元﹑下元合稱“三元”。上元為正月十五（元宵節(jié)），中元為七月十五（中元節(jié)），下元為十月十五。中元節(jié)與清明節(jié)、宗族等一道，是作為祭祀崇拜祖先的重要體現(xiàn)，
我們當(dāng)?shù)刂性?jié)叫＂七月半＂，傳統(tǒng)祭祀祖先、親友的節(jié)日，七月半，鬼亂竄，沒(méi)事別在南墻站，這句老話，中元幽影倩，月圓引魂歸。這幾天夜晚一般不獨(dú)自外出，衣服晚上不能掛外面，夜晚不讓小孩外出，怕孤魂野鬼撞上了。
中元三天，已故親人可以從地府走出，重回陽(yáng)間來(lái)，所以，我們當(dāng)?shù)鼐陀薪o親人燒紙錢，放饅頭，也有放河燈的，照亮親人回家的路，
在中元傳統(tǒng)鬼節(jié)的習(xí)俗，大家寄希望于這三日祖人能夠從酆都復(fù)出，來(lái)到人間“再食一回?zé)熁稹?。但“此煙火非彼煙火”，為后輩為祖先特意?zhǔn)備的，寓含了孝道的含義在其中。而且中元節(jié)親人給祖先燒的紙錢據(jù)說(shuō)親人自己能收到，所以我們當(dāng)?shù)刈訉O后代都在中元節(jié)這幾天祭奠祖先。
河堤山坡公路前
家家兒女化冥錢
悼愿天堂魂順意
福添晚輩佑平安
中元節(jié)，俗稱鬼節(jié)、施孤、七月半，佛教稱為盂蘭盆節(jié)，與除夕、清明節(jié)、重陽(yáng)節(jié)三節(jié)都是中國(guó)傳統(tǒng)的祭祖大節(jié)，也是流行于漢字文化圈各國(guó)的傳統(tǒng)文化節(jié)日，絕大部分華人都將中元節(jié)定在農(nóng)歷七月十五日。
中元節(jié)是本土文化的產(chǎn)物，源于華夏民族的孝道，七月十五原是小秋，有農(nóng)作物成熟，民間按例要用新米等祭供，向祖先報(bào)告秋成，清乾隆《普寧縣志》言：“俗謂祖考魂歸，咸具神衣、酒饌以薦，雖貧無(wú)敢缺”，而海外華人華僑則會(huì)借此節(jié)日寄托對(duì)祖先的哀思和故鄉(xiāng)的思念，也會(huì)寄批銀回家以盡孝。
傳說(shuō)中元節(jié)當(dāng)天陰曹地府將放出全部鬼魂，民間普遍進(jìn)行祭祀鬼魂活動(dòng)，凡有新喪的人家，例要上新墳，而街頭巷尾則要祭孤魂野鬼，所以中元節(jié)也有放河燈、焚紙錠的習(xí)俗。
廣東人和福建人對(duì)中元節(jié)很是重視，特別是潮汕人，除了祭祖先及灶神外，還會(huì)舉辦非常隆重的潮人盂蘭勝會(huì)。潮人民間既奉道又信佛，所以道教的中元節(jié)、佛教的盂蘭節(jié)逐漸與民間的鬼月俗信相互融合的，成為了一個(gè)集祭亡、祀鬼、解難、赦罪為一體的盛大傳統(tǒng)民俗節(jié)日。盂蘭勝會(huì)各會(huì)場(chǎng)設(shè)有施孤臺(tái)、建醮臺(tái)、戲臺(tái)、大士臺(tái)、神壇等。各街坊的戲臺(tái)，以潮劇演出為主，還有形式多樣的文藝活動(dòng)和手工技藝作品展示。
清明節(jié)只是漢族習(xí)俗嗎，有沒(méi)有別的少數(shù)民族也要清明節(jié)掃墓祭祖。為什么？
紅河州的傣族也興清明節(jié)掃墓上墳，而且還要在墳山祭祀獻(xiàn)飯，下午回到家殺豬宰羊辦伙食宴請(qǐng)親戚聚餐。哈尼在墳山還興鳴放銅泡槍。臨滄市習(xí)俗有在墳山生火煮飯熬雞在墓前吃飯。（配圖2：元陽(yáng)縣傣族服飾）
清明本是24節(jié)氣中一個(gè)普通的歲時(shí)節(jié)令，至今已有2500多年歷史。起初，清明節(jié)并沒(méi)有祭祀先人的習(xí)俗，但后來(lái)逐漸與日期相距僅一兩天的寒食節(jié)相融合，發(fā)展為中國(guó)重要傳統(tǒng)節(jié)日。這個(gè)節(jié)氣萬(wàn)物復(fù)蘇，是適合耕種的時(shí)令，從此進(jìn)入農(nóng)事大忙的階段。
寒食節(jié)本是古代的禁火忌日，后來(lái)與晉文公悼念恩人介之推的傳說(shuō)相附會(huì)，寒食節(jié)掃墓成了一種普遍的社會(huì)行為。清明節(jié)與寒食節(jié)，兩個(gè)民俗節(jié)日交融后，禁煙冷食的習(xí)俗日趨淡化，祭祀先人的習(xí)俗越發(fā)凸顯。由于我國(guó)的歷史起源于農(nóng)業(yè)文明，農(nóng)耕技術(shù)、家庭事業(yè)、宗親宗族等都講究世代傳承，所以2000多年來(lái)，清明節(jié)追思先人，成為中國(guó)人傳承不息的特有風(fēng)俗。
在我國(guó)，除了漢族以外，還有一些少數(shù)民族同樣有過(guò)清明節(jié)的習(xí)俗，如我國(guó)北方的滿族、赫哲族、達(dá)斡爾族、鄂倫春族、鄂溫克族、錫伯族；以及南方的壯族、侗族、彝族、白族、畬族、苗族、瑤族、黎族、水族、京族、羌族、土家族、納西族、布依族、普米族等共計(jì)25個(gè)民族，都過(guò)清明節(jié)，只是過(guò)節(jié)習(xí)俗不盡相同。
例如，壯族群眾對(duì)祭掃祖先陵墓十分看重，過(guò)清明節(jié)時(shí)要全家出動(dòng)，帶上五色板、肉、香燭、紙幡等到祖墳去上供，行拜禮；而土家族人們?cè)谇迕鞴?jié)這一天要上墳掛青，家里要吃豬頭肉，有“清明酒醉，豬腦殼有味”的說(shuō)法；另在黔東南苗族侗族自治州的一些地方，至今仍然保留古風(fēng)，清明節(jié)要上山采艾蒿，洗凈切細(xì)后，與糯米、臘肉、蒜苗、五香、鹽等混合蒸熟，叫作“清明粑”。
清明節(jié)不僅是人們祭奠祖先、緬懷先烈的節(jié)日，也是無(wú)數(shù)海外游子所謂“認(rèn)祖歸宗”、落葉歸根的重要紐帶。在我國(guó)，清明節(jié)的基本內(nèi)容，以掃墓祭祖、踏青春游為主，但正所謂“十里不同風(fēng)，百里不同俗”，各民族的清明節(jié)習(xí)俗也是各有特色，頗有趣味和文化內(nèi)涵。